A história dos Gatos

Felino, do latim (felinus), refere-se a qualquer animal carnívoro da família dos félidas. O gênero dos grandes felinos, formado por animais como o leão, leopardo, tigres e jaguares, tem como origem a Ásia e a África.

Há o gênero dos felinos médios, como o puma e o cheetah, que podem ser originários da América e Europa, e os pequenos felinos, com aproximadamente trinta variedades, todos sob o gênero Felis.

Em estilo figurado diz-se que os felinos são graciosos, flexíveis nos movimentos, excelentes caçadores e muito astutos.
Os grandes felinos são todos predadores e são considerados animais solitários, de natureza individualista, só se juntando para acasalamentos. Dentro da espécie dos felinos, apenas os leões têm um certo comportamento grupal.

As leoas caçam, cuidam da cria e defendem o território, enquanto os leões caçam e algumas vezes marcam presença intimidando outros machos que se aproximam, ou animais aproveitadores, como hienas e coiotes por exemplo.

Os leões acabam formando uma base familiar e não dispersam tão rapidamente os filhotes, quando estes já conseguem se virar sozinhos. Porém, mesmo entre os leões, a caça continua sendo uma atividade solitária.

A grande maioria dos ancestrais dos gatos domésticos de pêlo curto veio do Egito, passando depois para a Europa. No Egito um número bem significativo desses animais foram mumificados, pois eram enterrados junto com seus donos, com isso possibilitando aos cientistas modernos estudarem as primeiras espécies de gatos domesticados pelo homem, como o Felis libyca.

Gatos de pêlo longo têm seus ancestrais de países ainda mais distantes do Oriente. Provalvelmente, os gatos modernos de pêlos longos descendem de gatos selvagens do Irã e Afeganistão, que devem descender do Felis manul de pêlo comprido da Ásia Central.

Por volta de 12 milhões de anos atrás, encontravam-se tigres gigantes na China, jaguares nas florestas da América do Norte e o leão da Toscânia no Norte da Itália. Este último era menor que o leão moderno e mais próximo ao leopardo. Nessa mesma época existiam também os gatos selvagens (como o Felis manul) e o gato selvagem de Martelli.

O Felis manul ainda é encontrado em partes da Ásia, mas o gato selvagem de Martelli despareceu há mais de um milhão de anos. Era encontrado por toda a Europa e partes do Oriente Médio. Acredita-se, ainda com certa discussão, ser ele o descendente direto dos gatos selvagens modernos, de onde têm origem os gatos domesticados. Um de seus descendentes é o Felis silvestris que apareceu por volta de 600 a 900 mil anos atrás.

Tanto grandes, médios como pequenos felinos apresentam características extremamente semelhantes no que diz respeito à anatomia, costumes e traços marcantes de personalidade. Podemos citar como exemplo o fato de todos os felinos serem digitígrados, isto é, andam apoiando as extremidades dos dedos no chão.

Leões e tigres exercitam-se do mesmo jeito que os gatos domésticos. Todos têm o meticuloso hábito de lamberem a si e aos próximos, além de manterem o costume de se esfregarem. Possuem garras contráteis, visão aguçada, audição sensível, elasticidade de movimentos e são donos de prodigioso instinto de caça, ficando à espreita, aguardando o melhor momento para o ataque certeiro. A fêmea tem temperamento mais agressivo que o macho. A tigresa defende a sua cria com valentia, caça e impõe respeito, muitas vezes tomando o lugar do macho na limitação de espaço territorial, principalmente quando está com prole. Com os gatos isso também acontece, ou seja, os machos são considerados mais dóceis que as fêmeas, que, mesmo dentro de casa, em contato diário com o dono, são mais difíceis de lidar.

Tanto são fortes essas semelhanças que, ao observarmos determinadas raças de gatos criados atualmente, em nossas casas, teremos a sensação de estar admirando um grande felino, vindo diretamente da selva.

Preste atenção em um gato da raça Maine Coon, um Europeu, um Gato das Floresta Norueguesas ou Ocicat.

São panteras, leopardos e tigres em miniatura. A verdade é que os gatos se comportam como grandes felinos mesmo com séculos de adaptações.